EQUATEUR... RIOBAMBA ET SON SUPERBE CHIMBORAZO

Riobamba 

Nous poursuivons donc notre route vers le nord de l'Equateur et arrivons à Riobamba, ville entourée de montagnes et de volcans ; le paysage change tout doucement.

Une fois en centre ville, opération hôtel ou auberge bon marché, pas facile, le guide du Routard en indique deux, le 1^er trop cher et le second ne fait pas rêver. Bref, nous poussons quelques portes, 30$ la nuit… entrée plus que bizarre pour un autre hôtel, nous faisons demi tour avant même d’arriver à la réception ! Et puis nous voila devant le Rio Hôtel, belle façade, réception chic, nous avons peur du prix ; le réceptionniste nous annonce 35$ la nuit… trop cher. Nous lui demandons si il peut faire un effort… 30$ annonce-t-il. Il nous demande notre prix, nous lui indiquons 20$, il dit non, nous tournons les talons et nous dirigeons vers la sortie, il revient vers nous… 25$ dit il… encore au dessus du budget… et puis après une nouvelle négo, il craque, nous avons notre chambre pour 20$ au dernier étage, au calme, avec vue sur les montagnes et le volcan Chimborazo (nous y reviendrons).

Une fois installés, petit tour dans le centre ; nous découvrons une ville animée, sympathique, « divisée en deux », un partie ancienne avec marché central, nombreuses boutiques en tout genre, vendeurs ambulants le long du trottoir et une partie plus moderne aménagée autour d’une belle avenue pleine de palmiers avec boutiques et restos plus chics.

Eglise de Riobamba

Ville nouvelle de Riobamba

Vieux Riobamba

Nous entrons dans une agence de trekking afin de savoir ce qu’il est possible de découvrir et à quels prix ; nous sommes accueillis par un jeune homme qui nous déballe l’ensemble de ces excursions avec photos à l’appui, ça donne envie ! Trek de un ou plusieurs jours, autour de lagunes, à travers les montagnes, ascension de volcans… Mais lorsqu’il nous annonce les prix, notre enthousiasme disparait aussitôt… par exemple, un trek de trois jours dans les montagnes coute 260$ par personne !! Impensable !

Nous décidons donc de nous organiser nous même, ce sera rando autour du volcan Chimborazo pour le lendemain ; réveil programmé à 5h15 et couché de soleil sur ce volcan depuis la chambre d’hôtel.

Soleil couchant sur le Chimborazo

Chimborazo : le Géant de l’Equateur

Nous voila donc à 6h du matin, la tête un peu dans le sac, au terminal de bus terrestre de Riobamba pour attraper un bus qui va nous monter à l’entrée du site. Après une heure de route sinueuse et relativement pentue (nous sommes passés de 2750m à 4370m d’altitude) nous arrivons au point de départ de notre rando accueillis par un soleil généreux et une vue splendide sur le Chimborazo (sommet le plus haut d'Equateur), ça donne des ailes ! Mais attention, l’altitude est là, le manque d’oxygène aussi !

Volcan Chimborazo

Sur la première partie du parcours, la végétation est encore un peu présente, ce qui permet aux Vicunas (pour faire simple, c’est un cousin du lama) de venir se nourrir.

Nous arrivons ensuite sur une partie plus chaotique, d’énormes blocs de pierre sont entreposés dans tous les sens, la végétation et les vicunas ont disparus.

Après donc 8km, nous voila au premier refuge, à 4800m d’altitude. Le soleil est toujours présent, il n’y a pas de vent, conditions climatiques parfaites. Nico se sent un peu « patraque », sans doute à cause de l’altitude ; nous mangeons quelques brioches, buvons une petite boisson chocolatée (c’est pas du Poulain, mais ça passe bien !) et repartons direction un second refuge perché à 5000m.

Après quelques dizaines de mètres, l’effort est différent, nous avons le souffle court, les jambes coupées, ça grimpe ! Au sol, la neige fait son apparition ; lorsque nous levons la tête, ce géant de la nature nous surveille, c’est magnifique. La montée est donc éprouvante mais nous y arrivons, nous voila à 5000m d’altitude, une première pour nous !

La neige fait son apparition

Arrivée au dernier refuge

Cette fois ci, c’est au tour d’Hélèna d’avoir quelques nausées. Nico part donc seul, au dernier point accessible sans guide, une petite lagune située 100m plus haut ; le temps de faire quelques photos, l’aller/retour se fait en 30min.

Arrivée à 5100m

 

C’est donc l’heure du casse croute, bien mérité ; à la carte, pain à burgers, mortadelle, thon et pain dulcé (sucré), c’est parfait. Assis contre le mur du refuge, en plein soleil, pas de vent, une vue extraordinaire, peut être le plus beau moment depuis le début de notre aventure.

Second refuge à 5000m

 

Dernière séance photo avant de redescendre ; le chemin retour passe beaucoup mieux, on ne ressent pas « l’altitude ». Mais le temps change rapidement, les nuages engloutissent le sommet du volcan, un léger vent se lève, nous ne trainons pas pour rejoindre l’entrée du site afin d’attraper un bus pour nous ramener à Riobamba.

Sur le chemin du retour

 

Vicunas en bord de route

La route avance

Pour résumer, rando éprouvante physiquement, 21km parcourus, petits coups de mou dus à l’altitude mais moment magique, magnifique !

INFOS PRATIQUES :

Transport :
- Trajet Cuenca – Riobamba réalisé en bus (nombreuses compagnies au terminal terrestre de Cuenca) ,6h de voyage, 8 dollars/pers (6,40 €)
- Connexion entre le terminal de bus de Riobamba et le centre ville : à pieds (1,6km) -- Possibilité de prendre le bus public pour 0,30$/pers.
Hébergement :
- 2 nuits passées à l’hotel Rio, en chambre double, pour 20$/nuit
Restauration :
- Nombreux restos à Riobamba, menu entrée/plat/boisson à partir de 2,5$
Activités :
- Rando autour du Chimborazo : prendre le bus au terminal terrestre, compagnie Patria, 2,50$/pers, env. 1h de trajet 
- Entrée au site gratuite
- Pour le chemin retour, attendre au bord de la route qu'un bus passe pour Riobamba.